Indiani Cheyenne
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Quando
si parla dei pellirosse, viene subito in mente l’immagine degli indiani
a cavallo che corrono veloci nella prateria all’inseguimento dei
bisonti.Questa immagine però non è del tutto esatta; la storia dei pellirosse comincia in fatti non nelle praterie ma nelle regioni collinose ricche di foreste situate ai margini della prateria.
La maggior parte delle tribù pellirosse giunsero a stabilirsi nelle pianure all’incirca nello stesso tempo in cui vi mettevano piede i “visi pallidi “. La conquista delle grandi pianure fu possibile solo quando gli “ Indiani ebbero a disposizione il cavallo che permise loro di condurre una vita nomade. Prima che gli Europei introducessero il cavallo in America, quasi tutte le tribù pellirosse avevano un modo di vita completamene diverso. I Cheyennes ancora nel 1700 erano un popolo sedentario che viveva in capanne di terra semi-interrate in quel territorio che oggi corrisponde al Minnesota; gli uomini erano dediti alla caccia, mentre le donne coltivavano gli orti. Negli anni successivi a poco a poco cominciarono a spostarsi verso le regioni di pianura, dove giunsero circa agli inizi dell’800. Vi arrivarono tra gli ultimi, giacché altri pellirosse conducevano vita nomade nelle praterie da almeno cento anni.
La loro storia come cacciatori nomadi fu abbastanza breve, meno di un centinaio d’anni, cioè fin quando non vennero completamente distrutte le mandrie di bisonti da cui gli Indiani ricavavano tutto ciò che serviva alla loro esistenza.
Naturalmente il passaggio a condizioni di vita diverse portò con sé l’abbandono di molte abitudini e l’acquisizione di altre più adatte a superare le difficoltà del nuovo ambiente. Così furono abbandonate le vecchie abitazioni in terra e al loro posto si usò il tepee, che presentava’ il vantaggio di poter essere facilmente smontato e trasportato; anche l’abitudine di coltivare i campi fu quasi completamente dimenticata.